隨著動物醫療與飼養觀念的進步，犬貓的壽命也在不斷地延長。一篇2012年的研究顯示寵物犬的平均年齡比十年前延長約半年左右，而2021年的當今世代，老齡犬的比例更是大幅上升。一般狗狗年齡超過平均壽命的一半就可稱之為「老年」，然而不同犬種的年齡差距甚大，通常狗狗的體型越小、活得越久。隨著年齡增加，老齡犬所需要的營養自然與成犬不同，而合適的餵食計畫就需要諮詢獸醫師得到客觀、全面的評估。
老齡犬的消化能力比較不好嗎?
科學家一而再、再而三的使用各種成分做老齡犬消化試驗後得到證實，雖然老齡犬的腸道絨毛變短、接觸面積減少，但整體的消化吸收作用並沒有太大的差別，甚至對於油脂的消化能力甚至比幼犬更好一些。因此，一隻身體健康的老齡犬，牠的消化能力其實是沒有問題的；當牠的消化能力出現問題時，首先一定要找出是不是受到某個疾病影響。
注意維持老齡犬的理想體態，過胖或過瘦都不可
動物的基礎代謝率一樣會隨著年齡增加而下降，老齡犬的能量需求也比成犬來的低（約20-50%）；假如攝取的熱量超出消耗的量，就容易有肥胖的風險。英國Waltham寵物營養中心的研究中指出：與理想體態的狗狗相比，體重超重的熟齡犬預期壽命會縮短高達10個月！因此限制熱量攝取，維持狗狗正常的體態確實與牠們的壽命有一定的相對關係。當然也有些老齡犬的體態會因為疾病而消瘦，如果是這種情況就需要提供足夠的熱量，避免牠的肌肉、脂肪流失，甚至是惡病質進而導致預後＊變差。
老齡犬該怎麼吃？
先了解關於老齡犬常遇到的麻煩：
– 超過9歲的狗狗：28-68%可能出現認知障礙；10-15%容易罹患慢性腎臟病。
– 10-16歲的狗狗：40-50%死因為癌症（腫瘤）；其他疾病例如包括牙周病、皮膚腫瘤、關節炎、心臟病等也都很常見。
因為身體機能的退化，導致老齡犬身上容易出現各種大大小小的問題！所以在準備牠們的食物內容之前，需要特別注意以下幾點：
● 狗狗目前體態是過重還是過瘦？
● 狗狗目前吃的食物是否營養均衡？
● 狗狗食慾是否良好？
● 狗狗在進食、吞嚥上是否順利，牠的吃飯時間和食量正常嗎？
● 狗狗是否能順利找到食物，並以正常、安全的姿勢吃飯？
● 狗狗平時是否能好好活動？（運動能促進蠕動幫助消化，同時也能建立良好體態）
「蛋白質」是構成動物身體的基石，對老齡犬而言更是重要，由於老齡犬合成蛋白的能力變差，因此需要補充足夠的蛋白量才能維持牠的健康與平衡。而其他營養素的需求量雖然少，卻很重要。例如：離子的平衡，攝取足夠的「磷」（>1.4g/1000kcal）、「鈉」（0.2-3.75g/1000kcal）和「抗氧化劑」，如維他命C、維他命E、肉鹼等，這些都是維持老齡犬正常免疫力及健康的重要元素。綜合各種老齡犬營養需求，建議餵食Royal Canin皇家的老犬配方，能為超過8歲的狗狗提供合宜的蛋白質含量以及特定支鏈胺基酸的比例，幫助牠們維持肌肉量；並含有專利的抗氧化複合物，除了抵抗自由基的傷害，還能補充認知障礙的營養。當毛孩步入了熟齡後，就更加需要我們的照顧與關心。強烈建議狗狗一旦超過7歲就要每半年或至少一年一次，帶牠做完整的健康檢查，才能在任何疾病或異常發生前做好完善的保養與照護喔！
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